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Et si le score est forcément sévère, dans la lignée des défaites concédées auparavant face à l’Italie et aux Etats-Unis, les joueuses de Yohann Escala ont une nouvelle fois affiché une belle combativité, notamment lors d’un premier set attaqué en tête après un bloc d’entrée (1-0). Les 4e mondiales réagissent aussitôt et se détachent sur une série au service (1-8) de la redoutable Zhao Meiling (17 points, meilleure marqueuse du match), une faute chinoise permettant aux Bleues de stopper cette série, tout comme la suivante (3-14). La capitaine Jenna Agbodjan Prince, d’une belle attaque, donne un quatrième point aux Tricolores (4-18), imitée ensuite par Estelle Marsa Gallant qui enchaîne attaque et bloc pour permettre à la France de finir cette manche sur une bonne note (7-25).
Le début de la seconde est plus difficile, la gauchère Hu Huizi faisant mal à la réception tricolore avec son puissant service (0-11), avant de commettre une faute, suivie d’un ace signé Estelle Marsa Gallant et d’un « monster block » de Jenna Agbodjan Prince (3-11). La Marseillaise retentit alors dans les travées de l’Arena Paris Nord, pas de quoi perturber Zhao Meiling qui fait de nouveau souffrir les réceptionneuses françaises avec son service rasant, bien secondée en bout de filet par Qiu Junfei (3-22). Comme au premier set, les Bleues profitent du money-time pour inscrire deux points de suite, le second par Anaïs Rigal, avant de céder sur la première balle de set adverse (5-25).
La troisième manche commence comme les précédentes, avec un récital au service de Zhao Meiling qui enchaîne les aces (10 en tout sur le match), permettant aux Chinoises d’inscrire 10 points d’entrée, le dernier sur un magnifique rallye (0-10). Une faute adverse et une belle attaque de Karen Faimali Meger donnent deux premiers points aux Françaises qui se battent sur tous les ballons (2-15), déclenchant une ola qui dure sept points jusqu'à celui signé Jenna Agbodjan Prince (3-21). La Chine conclut sur sa troisième balle de match (5-25) par Hu Huizi (10 points), une troisième victoire en trois matchs qui lui permet de terminer en tête de la poule A.
Les Bleues, encore ovationnées par le public à la sortie du terrain, prennent quant à elles la quatrième place, elles enchaînent dès mercredi, à 14h, avec un ultime match pour la 7e place - "le match de notre vie" pour Anaïs Rigal - face au quatrième de la poule B, le Rwanda, "a priori la rencontre la plus abordable de notre tournoi", aux dires du coach Yohann Escala.
Les réactions :
Anaïs Rigal : "Encore une fois, on s’est laissé porter par le public, c’est hyper important pour nous, c’est ce qui nous aide à chaque match à donner encore plus d’énergie sur le terrain. A chaque rencontre, il y a beaucoup d’émotion, on ne pourra jamais se lasser de cette ambiance, c’est un véritable régal. On a essayé de se battre au maximum sur les ballons et de garder la tête hors de l’eau, ça a été un volley très dur face à nous. Il y avait quand même une bonne puissance de feu en face, notamment au service, les filles ont fait du mieux qu’elles ont pu en réception, ce n’était pas évident, on a essayé de lever un maximum de ballons pour continuer les actions, et quand les actions continuaient, on n’arrivait pas à mettre le point final, car on manque encore d’expérience et de continuité sur les matchs. On espère que le public a quand même pris du plaisir à nous regarder et qu’il sera encore derrière nous demain face au Rwanda. Ça va être le match de notre vie, l’objectif sera de laisser nos tripes sur le terrain, de ne jamais lâcher pour espérer gagner un set, deux, peut-être trois, soyons folles !"
Karen Faimali Meger : "Mine de rien, on arrive à faire de belles choses, qu’on ne pouvait pas faire encore il y a quelques mois, donc au moins de ce côté-là, on a plaisir à faire quelques rallyes contre des équipes comme ça. On a une chance extraordinaire de pouvoir se mesurer à une formation comme la Chine, ou les Américaines et les Italiennes juste avant, c’est une opportunité énorme pour nous, on est une jeune équipe qui débute. Imaginez, vous débutez dans un sport et vous affrontez très vite les meilleures équipes du monde, que rêver de mieux ? Et notre plaisir est décuplé par l’ambiance, c’est énorme, on n’a jamais vécu ça, les supporters nous font vibrer. Quand ils tapent tous avec leurs pieds et leurs mains, on a l’impression que le métro nous passe sous les fesses, c’est extraordinaire. Le Rwanda est sur le papier plus de notre niveau, on va donc essayer de faire plus de rallyes, de défendre plus et de réussir à avoir des attaques qui aboutissent, ce qu’on n’arrive pas à faire contre des équipes comme la Chine. Là, l’idée sera d’arriver à conclure."
La liste des 9 Bleues : Jenna Agbodjan-Prince, Séverine Baillot, Karen Faimali Meger, Estelle Marsa Galant, Aurélie Garcia, Olivia Lanes, Julie Ligner, Lynda Medjaheri, Anaïs Rigal
Le programme des Bleues :
Poule A
Vendredi 30 août : France/Italie 0-3 (25-9, 25-6, 25-6) > Les stats
Dimanche 1er septembre : France/Etats-Unis 0-3 (5-25, 1-25, 5-25) > Les stats
Mardi 3 septembre : Chine/France 3-0 (25-7, 25-5, 25-5) > Les stats
Match pour la 7e place
Mercredi 4 septembre, 14h : France/Rwanda