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Sauf que cette fois, les Mathis Henno, Nathan Feral, Amir Tizi-Oualou (qui avait joué un bout de match l'an dernier à Orléans), Anatole Chaboissant et autre Noa Duflos Rossi ne jouaient pas en sélection de jeunes, mais bien, pour la première fois, avec la « grande » équipe de France, double championne olympique en titre. Et force est de constater que le poids d’une première sélection devant le public français n’a pas semblé peser sur les solides épaules de cette jeune troupe qui, épaulée par quelques « anciens » au coup d’envoi (Trévor Clevenot pour la première fois capitaine, Théo Faure, meilleur marqueur du match avec 12 points, Benjamin Diez), a su laisser tout complexe au vestiaire pour offrir une fraîcheur, de l'audace et des fulgurances qui auront conquis les supporters tricolores.
On citera pêle-mêle Mathis Henno, auteur d’entrée des trois premiers points bleus en attaque (pour 11 en tout), avant de tout fracasser en fin de deuxième, permettant aux Bleus, grâce notamment à deux aces surpuissants, de passer de 18-18 à 23-18 avant de conclure (25-20) ; à l’incroyable efficacité au service de Nathan Feral, entré à 23-18 au premier set pour claquer deux aces synonymes de gain de la manche (25-18), pour finalement terminer à 5 aces (pour 7 points) ; à la fausse nonchalance d’Anatole Chaboissant, capable de délivrer des passes sorties de nulle part au relais d’un Amir Tizi-Oualou qu’on croirait déjà installé depuis longtemps ; à la montée en puissance au fil du match de Noa Duflos Rossi, auteur de ses 7 points au troisième set, dont celui de la victoire, lui aussi sur un ace, sur la première balle de match tricolore (25-23) !
Alors certes, tout n’a pas été parfait, notamment lors de ce troisième set moins bien maîtrisé, mais qui a permis à Andrea Giani de continuer sa revue d'effectif en offrant leur première sélection à Simon Magnin et Luca Ramon, et en lançant François Huetz et le Tourangeau Antoine Pothron (auteur d’un bloc décisif synonyme de balle de match)... mais on fait la fine bouche et depuis le banc tricolore, rejoint en fin de premier set, Trévor Clevenot aura apprécié le spectacle, qui lui a rappelé ses propres débuts en Bleu, dix ans plus tôt.
Le public aussi, qui, du coup, a eu le droit à un quatrième set, l’occasion de nouveaux baptêmes du feu en équipe de France pour le chouchou local, Alexandre Strehlau, qui ne s’est pas privé de lui aussi délivrer quelques parpaings en attaque et au service, et le puissant pointu Henri Léon. A l'arrivée, les Bleus l'ont emporté 25-22, le dernier point revenant à François Huetz d'un ace, la spécialité du jour ! Bref, tout le monde est sorti gagnant de cette soirée placée sous le signe de la jeunesse et des promesses, qu'il s'agira de confirmer dans deux semaines au Canada, dans un contexte autrement plus relevé, pour les débuts cette saison de l'équipe de France en Volleyball Nations League.
Les réactions :
Andrea Giani, entraîneur de l’équipe de France : "C’était un premier match pour plusieurs jeunes, donc il y avait sans doute de la pression et de l’émotion, c’est un groupe de jeunes très sains, qui jouent ensemble depuis quatre ans et ont été champions du monde et champions d’Europe, aujourd’hui, c’était la première fois en équipe nationale, ce n’était pas facile, et ils ont tous démontré leur talent et un caractère fort. Je suis content, maintenant, il faut trouver une identité de jeu, on a besoin de temps pour travailler tous les jours, mais je trouve que les joueurs ont aujourd’hui très bien su s’adapter. Nous avons fait beaucoup d’aces, mais aussi beaucoup de fautes au service, il faut trouver un équilibre, pareil pour le bloc, nous avons touché beaucoup de ballons mais aussi fait des fautes. Donc on a du travail !"
Mathis Henno, réceptionneur/attaquant de l’équipe de France : "J’ai envie de dire que ce sont des débuts rêvés en équipe de France, parce qu’on a tous fait une très belle prestation, moi aussi, je suis vraiment content d’être intégré à cette équipe de France. J’étais décontracté dès le début, parce que c’est un match amical, mais mes points au début m’ont permis de relâcher la pression qu’il pouvait y avoir, après, ce n’était que du kif ! Maintenant, mon objectif est de jouer à la VNL, au moins la première étape, et pourquoi pas aller plus loin. Il y a clairement une marche entre l’équipe jeune et l’équipe senior, on voit qu’il y a une vraie « fan base » autour de cette équipe, comme on l’a vu ce soir avec une salle pleine, mais dans tous les cas, on a les mêmes objectifs, à savoir gagner."
Trévor Clevenot, capitaine et réceptionneur/attaquant de l’équipe de France : "Bravo au groupe ! On a fait un match plus que sérieux du début à la fin, c’est bien pour les jeunes qui ont été présents avec un bon état d’esprit, c’est important pour un premier match. C’était une belle première pour eux, presque la moitié de l’équipe jouait sa première sélection, c’est top de commencer en jouant comme ça, je suis content pour eux, et pour nous, ça fait plaisir de commencer sur une note positive. C’est bien de voir ce nouveau cycle arriver, je ne suis pas surpris, je les vois tous les jours depuis que nous sommes là, je sais de quoi ils sont capables, on les suit aussi pendant l’année, maintenant, le gros du boulot est de trouver de la constance dans les gros tournois internationaux et dans la répétition des matchs."
Passeurs : Amir Tizi Oualou (Tourcoing), Anatole Chaboissant (Paris)
Libéros : Benjamin Diez (Padoue/Italie), Luca Ramon (Tours)
Réceptionneurs/attaquants : Mathis Henno (Chaumont), Noa Duflos Rossi (Toulouse), Alexandre Strehlau (Tours), Antoine Pothron (Tours)
Pointus : Théo Faure (Cisterna/Italie), Nathan Feral (Toulouse), Henri Léon (Saint-Nazaire)
Centraux : Simon Magnin (Poitiers), Moussé Gueye (Piacenza/Italie), François Huetz (Düren/Allemagne), Joris Seddik (Montpellier)